嘉靖二十一年壬寅宮變后,十幾個(gè)宮女在受盡折磨之后被凌遲處死。當(dāng)時(shí)有一個(gè)叫應(yīng)彩蓮的宮女也在楊金英的號(hào)召下參與了刺殺嘉靖帝的行動(dòng)。只是事后被人救了下來,輾轉(zhuǎn)送出了宮。因?yàn)樗昙o(jì)最小,只有十一二歲,又是新近才進(jìn)宮,有的人認(rèn)得她的樣子,也叫不出她的名字,有的人知道這個(gè)人的名字,樣子卻模糊的認(rèn)不得。那十幾個(gè)被凌遲了的宮女們,重刑之下只說這天下想殺嘉靖狗皇帝的人多到不可勝數(shù)。因此,應(yīng)彩蓮幸免于難。 出了宮的應(yīng)彩蓮深知京城輦轂之下不是她的容身之地,便借親友的幫助,去到了留都南京。又過了幾年,長大了的應(yīng)彩蓮憑借出眾的美貌嫁給了當(dāng)?shù)氐臅x紳富豪,不久后,富豪暴病而死,富豪的正妻以及子女們,不知怎的,也都相繼死去。應(yīng)彩蓮繼承萬貫家產(chǎn),并開創(chuàng)了自己的組織,“除云堂”。 “除云堂”專干殺人的勾當(dāng),謂之“除云”,豢養(yǎng)了一群殺手。無論是平民百姓,還是達(dá)官顯貴,甚至皇親國戚,只要肯出錢,沒有“除云堂”殺不掉的人。 堂主應(yīng)彩蓮,一生無所出,只收養(yǎng)一個(gè)義子繼承事業(yè)。義子長大后,亦無所出,并收養(yǎng)義女為繼承所用。 故事就從應(yīng)彩蓮義子來京開始說起。